Un ingeniero de software aplica principios de ingeniería, así como amplios conocimientos de lenguajes de programación, desarrollo de software y funcionamiento de sistemas informáticos para desarrollar, construir y mantener sistemas y software.

Aunque puede variar en función de las especificaciones de un puesto de trabajo, los Ingenieros de Software trabajan tanto en software de aplicaciones -programas centrados en el usuario que incluyen juegos, programas de bases de datos y aplicaciones móviles- como en software de sistemas informáticos, que incluyen sistemas operativos y utilidades informáticas.

El Ingeniero de Software tiende a ser un puesto de mayor rango dentro de la tecnología de la información, y como resultado la cantidad de trabajo técnico o de desarrollo que maneja un Ingeniero de Software variará. En algunos casos, un Ingeniero de Software puede trabajar con un cliente o una empresa para entender qué tipo de programas podrían satisfacer sus necesidades antes de supervisar el proceso de desarrollo de software real desde una perspectiva de más alto nivel, en lugar de pasar su tiempo escribiendo código y programando personalmente.

Los ingenieros de software están cada vez más solicitados debido a la creciente popularidad de la tecnología móvil, a las empresas de nueva creación con mucho dinero que buscan superar a la competencia, y a la creciente complejidad de la tecnología que obliga a casi todas las grandes empresas a reevaluar continuamente la calidad de sus productos web, software y aplicaciones.

Además, el auge de los grandes datos ha permitido a las empresas conocer mejor a su público y el rendimiento de sus ofertas web. Esto ha inspirado a muchas empresas a emplear a Ingenieros de Software para crear o revisar el software con el fin de sacar provecho de las ideas encontradas en los datos.

Un buen Ingeniero de Software equilibra tanto las habilidades técnicas como las blandas, sabiendo no sólo cómo programar en todos los lenguajes de programación relevantes como un Desarrollador Web, sino también cómo satisfacer las necesidades de la empresa o del cliente, dirigir un equipo de desarrollo de software y tener en cuenta todos los demás factores que intervienen en la creación, entrega y mantenimiento de un software rentable.

He aquí algunas características de un buen Ingeniero de Software:

Aunque hay que subrayar que la mayoría de las ofertas de trabajo de ingeniería de software dan por sentado que los solicitantes tienen conocimientos de codificación y fluidez con varios lenguajes de programación y, en cambio, se centran más en las soft skills (habilidades blandas), sigue habiendo cierto grado de énfasis en las habilidades técnicas.

Para distinguirte de la manada en términos de habilidades técnicas en el campo ferozmente competitivo de la ingeniería de software, el conocimiento de la pila completa es una necesidad. Eso no significa que tengas que dominar todos los lenguajes de programación, sino que debes tener una comprensión integral de las capas de una pieza de software. Un Ingeniero de Software de alto nivel tendría las habilidades necesarias para detectar y corregir problemas en cualquier fase del proceso de desarrollo de software cuando sea necesario.

En comparación con otras profesiones, los Ingenieros de Software muestran una pasión por el aprendizaje permanente, lo que tiene sentido si se tiene en cuenta el rápido ritmo de cambio en los campos de desarrollo de software y desarrollo web, así como la naturaleza competitiva del trabajo.

Un estudio de LinkedIn descubrió que el 48% de los ingenieros de software declararon haber aprendido recientemente una nueva habilidad, en comparación con el 36% de todos los profesionales. La formación continua también es una opción popular para los profesionales de la ingeniería de software. Hay docenas de programas de perfeccionamiento y campamentos de iniciación a la programación (u otros tipos de campamentos de iniciación que ofrecen formación potencialmente relevante en materia de datos, marketing y diseño) que podrían ser útiles para un Ingeniero de Software, mientras que otros en el sector podrían optar por cursar programas tradicionales de licenciatura en informática.

Cualquier buen Ingeniero de Software también hará del aprendizaje en el trabajo una rutina diaria, explorando recursos como StackOverflow y GitHub.

Las personas ajenas al mundo del desarrollo de software tienden a dar demasiada importancia a la naturaleza técnica del trabajo y no tienen suficientemente en cuenta todas las habilidades sociales cruciales que poseen los mejores ingenieros de software.

Empezando por su colaboración con el cliente o la dirección de la empresa, los Ingenieros de Software tienen que comunicarse a un alto nivel, comprender las necesidades de los clientes y usuarios, dirigir e inspirar a un equipo de desarrollo de software, y colaborar eficazmente con una amplia variedad de puestos de trabajo, incluidos los Desarrolladores Web, los Gestores de Proyectos y la alta dirección de la empresa. De hecho, la guía de Robert Half sobre el rol señaló que los Ingenieros de Software pasan cada vez más la mayor parte de su tiempo en colaboración con otras partes interesadas.

Un buen software engineer entiende que aunque un producto de software funcione perfectamente, tenga un aspecto estupendo y pase el proceso de garantía de calidad con éxito, sigue siendo un mal software si no satisface las necesidades de las personas que lo utilizan o pagan por él.

Los buenos ingenieros de software deben pensar más allá del código para comprender cómo sus decisiones afectarán al equipo, a la empresa y a todos los que estén relacionados de algún modo con el proceso de desarrollo. Por tanto, es útil para cualquier persona que quiera convertirse en Ingeniero de Software que desarrolle su perspicacia empresarial y aprenda a utilizar los análisis de uso y otros datos para tomar mejores decisiones.

Un Ingeniero de Software Principal supervisa los aspectos técnicos de los proyectos de desarrollo, ofreciendo orientación técnica a los equipos de desarrollo y diagnosticando y resolviendo los problemas de los sistemas.

Las responsabilidades laborales de un ingeniero principal de software pueden incluir la búsqueda de formas de mejorar el software existente, la revisión del diseño y el mantenimiento del software para que cumpla las normas de garantía de calidad de una empresa, y la recomendación de cambios para resolver problemas de software o sistemas.

Según PayScale, el salario medio de un ingeniero de software principal es de unos 140.000 dólares.

Un Ingeniero de Software Senior es un profesional de la ingeniería de software con al menos unos años de experiencia que suele encargarse de dirigir un equipo de desarrollo de software y trabajar a un alto nivel para ofrecer productos de software con éxito.

Los ingenieros de software sénior son responsables de determinar y satisfacer las necesidades de una empresa o cliente, de solucionar los problemas que surjan durante el proceso de desarrollo y de colaborar y elaborar estrategias con cualquier otro equipo de campos como las ventas, el diseño y el desarrollo web para garantizar una entrega de software sin problemas. También suelen asumir una mayor responsabilidad por el éxito o el fracaso de los productos web que crean.

El salario medio de un Ingeniero de Software Senior en Estados Unidos es de 130.000 dólares, más primas, según Indeed, aunque quien trabaje en los principales mercados o para las mejores empresas puede esperar un salario considerablemente mayor.